Krasová oblast zaujímá pruh devonských vápenců severně od Brna. Ráz krajiny je dán plošinami s množstvím závrtů, které oddělují hluboké kaňonovité žleby.
Vody z nekrasové části Drahanské vrchoviny mizí na hranicích vápenců v ponorech do podzemí. Severní část je odvodňována Punkvou a jejími zdrojnicemi. Jeskynní systém s téměř 35 km je nejdelším v ČR (jeho součástí jsou např. jeskyně Nová Rasovna, 13-C, Spirálka, Piková dáma, Sloupsko-šošůvské a jeskyně Amatérská). Centrálním jeskynním systémem střední části je 12 km dlouhé Rudické propadání-Býčí skála.
Nejznámější jeskyní jižní části je Ochozská.

Na území Moravského krasu je dnes evidováno přes 1 000 jeskyní. V řadě jsou zachovány doklady dávno vyhynulého života i vývoje lidské společnosti. V jeskyni Kůlna je doloženo nejstarší osídlení člověkem neandertálským před 120 000 lety. První nálezy umělecké tvorby z jeskyně Pekárny představují rytiny koní a bizonů. Jejich stáří je 11 až 13 tisíc let. Jeskyně jsou i hlavním magnetem turistického ruchu. Pro veřejnost jsou zpřístupněny jeskyně Punkevní, Kateřinská, Balcarka a Sloupsko-šošůvské s roční návštěvností cca 350 000 osob.

Geologický podklad, členitý terén, poloha na rozhraní Panonské a Hercynské oblasti i výskyt karpatských druhů je příčinou existence specifických rostlinných a živočišných společenstev. Unikátní je fauna jeskyní. Nejznámější jsou netopýři, kterých zde bylo zjištěno 18 druhů. Dosud nedostatečně poznanou skupinou jsou praví jeskynní živočichové (v Mor. krasu bezobratlí), z nichž mnozí zde byli popsáni jako nové duhy pro vědu.

Ze skupiny kriticky ohrožených druhů rostlin tu roste například endemická kruhatka Matthiolova subsp. moravská, jazyk jelení a sklenobýl bezlistý.
Lesy s převážně přirozenou druhovou skladbou kryjí téměř 2/3 území.

Základní údaje

Numerický kód oblasti: 72
Rozloha: 94 km2
Geografická orientace: 49° 13´ - 49° 26´ N, 16° 38´ - 16° 47´ E
Nadmořská výška: 220 (potok Říčka) - 610 m (Haličova skála)
Vyhlášení: výnosem MŠK č.j. 18001/1955
Zvláštní ochrana: 17 maloplošných zvláště chráněných území
Rozloha MCHU: 1178 ha